抑郁是与癌症有密切关系的情绪状态，但是有关癌症发病与抑郁的关系问题，在解释上还有很大困难，抑郁可能是癌症病前的致病因素，也是癌症后的身心反应，或者两者都有。

早在公元2世纪，Galen就观察到抑郁的妇女较性格开朗者易得乳癌。此后，动物实验与临床试验表明，恶性肿瘤的发生、发展与转归与社会心理因素明显相关。低水平的社会支持、无助状态、情绪抑郁和压抑、仇恨、悲观、绝望心情等都与肿瘤的发生和发展相平行。研究发现，癌症患者在发病前一年内，遇到重大生活事件的比率较高。

目前认为，抑郁情绪会削弱机体的免疫功能，加强了机体对肿瘤的感受性，给肿瘤的发生提供了条件。抑郁情绪在肿瘤的发展进程中所起的作用较其在肿瘤初发阶段更显著。

另一方面，癌症一经确诊，对个体而言是难以承受的，对疾病的绝望、疼痛、经济问题和家庭矛盾，都会成为病人产生抑郁的重要原因。约三分之二的癌症病人会表现出反应性抑郁或焦虑，有临床资料显示，癌症患者中，重症抑郁的发生率可 超过50%。

此外，肿瘤本身的发展或并发症也可引起抑郁，如，癌症脑病转移早期可以抑郁为临床表现，某些癌症组织产生内分泌作用而导致抑郁。

抑郁将严重影响肿瘤患者的食欲和睡眠，导致机体免疫功能下降，加重已有的疼痛。另外，抑郁症将使患者陷入持久的痛苦之中，不愿意配合疾病的治疗，缺乏战胜疾病的信心，对疾病的预后产生悲观想法。

从病理学角度看，抑郁情绪会导致机体神经、内分泌机能发生紊乱，破坏内环境的平衡，被抑制的癌细胞将再度处于活跃状态。长期的研究显示，抑郁可使肿瘤患者的生存率降低20%。

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